Il programmatore scrive programmi utilizzando un linguaggio di programmazione. La professione del programmatore si è sviluppata con l'aumento dei campi di applicazione dell'informatica.
L'attività del programmatore concettualmente è successiva all'attività di analisi e precedente a quella di collaudo.
Tra i «veri programmatori» occorrerebbe menzionare Mel Kaye e Sandy White
Le origini del termine vero programmatore sono da ricondurre ad un articolo del 1983 intitolato Real Programmers Don't Use Pascal, di Ed Post.
Il programmatore realizza il programma vero e proprio a seguito dell'analisi delle specifiche dal programma stesso.
Il programmatore per l'esecuzione della propria attività si avvale di editor (programmi che permettono la scrittura di programmi software), debugger, helper, compilatori o interpreti, script, database ed altro ancora.